Los autores coinciden en que este apellido deriva del término que designa al dragón, aunque difieren en el origen lingüístico preciso de esa raíz. F. De Laurentiis señala que la base es la voz drago, usada en la Edad Media tanto en su sentido propio de animal fabuloso como en sentidos extensivos y metafóricos, y agrega que en algunos casos el apellido puede continuar el nombre personal latino Draco, Draconis. F. Miranda coincide en señalar el nombre latino Draco como étimo, con el significado de "dragón" pero también de "serpiente", y añade que drago es además el nombre de una constelación. Miranda también plantea que el apellido podría derivar de la forma abreviada del nombre longobardo Dracoaldus.

P. Durante propone un origen griego, a partir del término drakon, que significa "serpiente". V. Blunda también remite al griego dràcon y desarrolla que esta forma designaba al dragón como animal fabuloso de la tradición popular mediterránea, lo que habría motivado su uso como apodo aplicado a un antepasado por su carácter feroz o su corpulencia, siguiendo los patrones habituales de los apodos sicilianos de base zoológica y su posterior transformación en apellido.

En cuanto a su distribución geográfica, De Laurentiis destaca su presencia en el norte de Italia y en Sicilia. Miranda precisa que el apellido se encuentra extendido por toda la península italiana, con una zona de concentración importante en Sicilia, otra en la provincia de Padova y otra en Liguria. Dentro de Sicilia, Miranda señala presencia en las provincias de Palermo, Catania, Ragusa y Trapani, así como en diversas localidades de la zona de Enna.