E. Rossoni señala que las variantes de este apellido —Fabbri, Fabbris, Fabbro y Fabris— derivan todas del término latino faber, nombre de oficio que designaba al artesano en general, desde el herrero hasta el carpintero o el albañil. Agrega una precisión regional importante: en el Veneto, la variante Fabris no remite al oficio de herrero sino al de albañil, ya que el equivalente de herrero en véneto corresponde a las formas Favero, Favaro o Faveri.

En cuanto a la distribución geográfica, Rossoni indica que Fabbri está extendido por el centro-norte, con mayor concentración en Emilia-Romagna y Toscana; Fabbris es propio del norte, especialmente de las zonas de Torino, Milano, Padova y Venezia; Fabbro se concentra en el noreste de Italia, en las regiones de Veneto, Friuli-Venezia Giulia y Trentino-Alto Adige, con mayor presencia en Friuli-Venezia Giulia; y Fabris también es característico de esa misma zona noreste, con una posible presencia puntual en las zonas de Milano y Varese.

F. De Laurentiis coincide en que la base es el apodo y nombre de oficio fabbro, con el significado de herrero, y confirma su difusión en el centro-norte, especialmente en Emilia-Romagna. Por su parte, P. Canè refuerza la identificación del apellido con el oficio de herrero, señalando su equivalencia con Smith en inglés y Schmidt en alemán.