Los autores coinciden en que este apellido deriva del nombre personal Forte, que continúa el nombre personal latino tardío Fortis, formado sobre el adjetivo fortis ("fuerte"), principalmente en su sentido moral y cristiano: "firme, decidido y valiente al afrontar los males y al perseverar en el bien y en la fe".

E. De Felice señala que el apellido se encuentra distribuido por toda Italia, con formas relacionadas como Fort y Fortìn en el Veneto, y Lo Forte en Sicilia.