Los autores coinciden en que el apellido tiene base antroponímica y se remonta al nombre de origen germánico Frank. F. Miranda precisa que el étimo germánico es el adjetivo franka, con el significado de "valeroso, audaz, libre", y que el apellido refleja una doble condición: étnica, vinculada a la pertenencia al pueblo de los francos, y político-social, referida a quienes gozaban de plenos derechos en los territorios bajo dominio franco. Apellidos como Franco, Franchina, Franchetti y Di Franco comparten esta misma raíz.

Se considera que el apellido podría ser también un matronímico. Miranda señala que su difusión principal se concentra en Sicilia, con fuerte presencia en la zona de Messina —incluyendo localidades como Galati Mamertino, Tortorici y Capo d'Orlando—, y presencia notable en las zonas de Catania, Palermo, Siracusa y Trapani, además del área de Enna. Ancestros Italianos menciona la Val Seriana como zona de presencia. Miranda indica asimismo que el apellido se documenta en Lombardia, Piemonte, Lazio y otras regiones italianas.