Los autores difieren sobre el origen de este apellido. E. Rossoni lo vincula a la Gens Gabinia, estirpe romana que dio lugar al nomen Gabinius o Gabinus, aunque considera igualmente posible su derivación de la antigua ciudad del Lazio llamada Gabii, destruida por Aníbal y ubicada a unos veinte kilómetros de Roma. Por su parte, V. Blunda propone para la variante siciliana un origen germánico, derivado del nombre personal Gabo, forma hipocorística vinculada a la raíz gab ("don, regalo, ofrenda"). Blunda señala que en la cultura germánica antigua el intercambio de dones tenía valor jurídico: la entrega de objetos de valor sellaba pactos, alianzas y juramentos, estructurando las relaciones entre linajes.

En cuanto a la distribución geográfica, Rossoni indica que el apellido es sumamente raro y aparece de forma dispersa en el centro y norte de Italia, así como en Campania. La variante Gabino presenta pequeñas zonas de presencia en Liguria, en Friuli-Venezia Giulia y en Campania. Blunda, en cambio, lo sitúa en Sicilia y sugiere que habría llegado allí a través de migraciones medievales desde las zonas alpinas del norte de Italia.