E. Rossoni señala que la forma Galata es absolutamente rara y probablemente resultado de un error de transcripción de Galatà. Para este último, propone una derivación del término griego galà ("leche"), indicando que habría designado el oficio de vendedor de leche. Rossoni ubica el apellido Galatà como propio de la zona de Reggio Calabria y de la zona de Catania.

F. Miranda coincide en señalar Reggio Calabria y Catania como zonas de origen, y amplía la distribución geográfica: en Sicilia, el apellido aparece en comunas de las zonas de Catania, Siracusa, Caltanissetta, Trapani, Mesina, Palermo y Enna; también se registra presencia en Calabria y en otras regiones del norte y centro de Italia. En cuanto a la etimología, Miranda precisa que el apellido deriva del griego galatàs (γαλατάς, "lechero"), vinculado al oficio del primer portador.

G. Rohlfs coincide en la etimología griega y en la forma galatàs ("lechero"), y subraya el carácter griego-bizantino del apellido. Aporta que en Grecia esta voz pervive aún como apellido. Rohlfs lo documenta en la provincia de Cosenza —en San Lucido— y en la provincia de Reggio Calabria —en Polístena, Rosarno y la zona de Bova—, y registra como variantes las formas Galati y Galatti. Asimismo, señala que la forma sin tilde, Galata, puede ser resultado de la pérdida del acento gráfico, fenómeno frecuente fuera de Italia.