Los autores coinciden en que el apellido tiene raíz germánica, aunque difieren en los detalles etimológicos. E. Rossoni señala que podría derivar del nombre godo Galindus, de una forma afectiva del nombre medieval Gano, o bien del topónimo Gandino, en la zona de Bergamo. Agrega que este topónimo comparte origen con la voz alpina ganda, que designa una acumulación de piedras de derrumbe o detritos rocosos.

V. Blunda propone, en cambio, que el apellido deriva del nombre personal longobardo Gando, vinculado a la raíz gand, que en nórdico antiguo aparece como gandr y remite a una vara mágica o instrumento de mando ritual con connotaciones de poder simbólico. Blunda documenta además la forma derivada Gandola, con sufijo diminutivo o de género femenino característico del léxico onomástico medieval del norte de Italia.

En cuanto a la distribución geográfica, Rossoni ubica el apellido como propio del norte de Italia (meridional, del sur), con presencia en Piemonte —especialmente en las zonas de Asti y Alessandria—, en Lombardia —en las zonas de Pavia, Milano y Lodi, así como en las áreas de Brescia y Mantova— y en Emilia-Romagna, entre Reggio Emilia y Bologna. Blunda, por su parte, lo registra también en Sicilia.