E. Rossoni propone un doble origen para este apellido: por un lado, derivaría de apodos vinculados al carácter amable del fundador del linaje; por otro, podría conectarse con el término dialectal garbin, que designa el viento de libeccio. Rossoni documenta su transformación en apellido en Pirano durante el siglo XVI, con la mención de un tal Piero Garbin quondam Zorzi da Piran, y en el área del río Tagliamento en la segunda mitad del siglo XVII, con un Giovanni Garbin citado en un acto. Señala además que el apellido es característico del Veneto, mientras que la variante Garbino, muy rara, se localiza en la zona de Pozzuolo del Friuli, en la provincia de Udine.

F. De Laurentiis coincide en señalar el Veneto como área principal de difusión del apellido y en la conexión con el viento de libeccio, denominado garbino en la tradición dialectal. De Laurentiis añade que en algunos casos el apellido podría derivar de la forma Garbi.