Podrían derivar, directamente o a través de diversas formas afectivas, de un apodo vinculado al vocablo germánico harw (áspero, agrio) o al alemán medieval garw (adorno), o del nombre celta Garva, o del nombre medieval de origen germánico Garbus, o de una forma abreviada del nombre germánico Garbaldus, compuesto por gari (lanza) y bald (audacia). Según Olivieri, Garbo derivaría de la voz veneta garbo (brusco, áspero). Un rastro de estas transformaciones en apellido aparece a principios del siglo XVII en la zona de Frosinone con el canciller de la familia Gallio.;Garba, casi único, tiene presencia dispersa en Lombardia. Garbi está difundido en todo el norte: en Piemonte en las zonas de Torino, Biella, Vercelli y Novara; en Lombardia en las zonas de Pavia, Milano, Varese y Como; en Emilia en las zonas de Piacenza y Parma