E. Rossoni y F. De Laurentiis coinciden en que este apellido deriva del nombre medieval Gennaro, que a su vez proviene del cognomen latino Ianuarius. De Laurentiis agrega que la forma latina pasó al uso popular a través de la variante Ienarium, y que ya entre los romanos este nombre se imponía originariamente a los niños nacidos en enero, mes dedicado a Ianus —el dios que abría el año—.

En cuanto a la distribución geográfica, Rossoni señala que el apellido está presente en todo el centro-norte de Italia y en el área salentina —es decir, la zona más meridional de la región de Puglia, en el sur de Italia—, con una presencia destacada en la zona de Pesaro y en el Lazio. De Laurentiis, por su parte, lo ubica principalmente en el centro de Italia y en el sur. La forma Gennarini parecería ser propia de la zona de Roma, mientras que Gennarino es sumamente raro. La forma Gennaro, en cambio, presenta zonas de difusión en Sicilia, en el área salentina, en la zona de Napoli, y también en el Veneto y en Friuli.