Los autores coinciden en que este apellido deriva del nombre de pila germánico formado por las raíces gaira o ger ("lanza") y hardhu o hard ("duro, fuerte"), con el sentido general de "fuerte con la lanza" o "lancero valeroso".

A. Bongioanni señala que el nombre dio lugar a numerosos apellidos derivados de etimología evidente, comunes a toda Italia: Gerardi, Gherardi, Ghirardi, Girardi, Giraldi, junto con formas como Giraudi, Girodo, Girodetti, y posiblemente Giretti —de origen piemontés— y Girardengo, considerado un patronímico. También menciona a San Gherardo, obispo y patrono de Velletri, cuya festividad se celebra el 7 de diciembre.

V. Blunda, que sitúa el apellido en Sicilia, aporta el dato hagiográfico de San Gerardo Sagredo (hacia 980-1046), obispo veneciano enviado por el rey Esteban I de Hungría a evangelizar la región de Csanád, donde sufrió martirio durante una revuelta pagana y se convirtió en patrón de Budapest. La colina Gellért —nombre húngaro del santo— domina la ciudad sobre el Danubio. Blunda atribuye a la difusión de su culto la expansión del nombre por toda Europa central.