Los autores coinciden en que este apellido se origina en la transformación en apellido de los nombres augurales latinos Fortuna, Fortunius y Fortunatus, derivados del término fortuna, con el sentido positivo de "buena suerte, destino favorable". Eran nombres dados a los recién nacidos con un carácter de buen augurio.

E. De Felice señala que Fortuna presenta mayor frecuencia en el Veneto, mientras que Fortunato predomina en el sur de Italia. Registra además las variantes Fortunàt en el Veneto, e Infortuna y Fortugno en la zona meridional de Calabria.

F. Miranda agrega que el apellido está difundido en toda la península italiana, con presencia destacada en el Lazio —especialmente en la zona de Roma, Frosinone y Viterbo—, así como en el Veneto, Sicilia, Marche, Lombardia, Piemonte, Calabria, Abruzzo, Toscana y Puglia. En Sicilia se atestigua en todas las provincias, con concentraciones notables en las zonas de Catania, Siracusa, Palermo, Messina, Ragusa y Enna. Miranda precisa además que Fortunatus ya funcionaba como cognomen en la época imperial romana.