E. De Stefani señala que este apellido se origina en el nombre de pila Jan, forma de tradición germanófona y eslava derivada del latín Johannes, a su vez de raíz hebrea con el significado de "Dios da" o "Dios se apiada". Con el tiempo, ese nombre se convirtió en apellido. De Stefani considera probable que haya llegado a Carintia desde Eslovenia —la histórica Carniola— y que en el siglo XVIII se estableciera en la Carnia, zona montañosa del norte del Friuli-Venezia Giulia, en la provincia de Udine. En Carintia se atestiguan formas afines como Jannach, Janisch, Jannasch y Janesch; en Eslovenia, la forma Janič aparece especialmente en Ljubljana y en la zona fronteriza con Italia.

E. Rossoni sitúa el apellido como propio de la zona de Udine y aporta que la familia habría tenido origen en Polonia, dedicada al comercio de vidrios, antes de trasladarse a Austria. Hacia 1750, un miembro de la familia contrajo matrimonio en Preone, en la provincia de Udine, punto a partir del cual se desarrollaron distintas ramas en el Friuli-Venezia Giulia y en otras ciudades de Italia.