Los autores coinciden en que el apellido presenta un origen incierto y proponen las mismas hipótesis principales. La primera lo vincula a una forma hipocorística aférética del nombre propio Ugo. La segunda lo relaciona con un apodo derivado del griego kòlos ("tronco mocho"), a su vez procedente del verbo koloúo ("truncar, mutilar"). Una tercera hipótesis, compartida por ambos, sugiere que podría tratarse de una forma alterada del apellido siciliano Gullo.

E. Rossoni detalla la distribución geográfica dentro de Sicilia según cada variante. Gullotti es más típico de la zona de Messina; Gullotta, de la zona de Catania; Gullotto parece característico de Randazzo, también en la zona de Catania. Gulotta, en cambio, se concentra en la Sicilia occidental: en la zona de Palermo —con presencia en Corleone—, en la zona de Agrigento —en Sambuca di Sicilia, Santa Margherita di Belice y Sciacca— y en la zona de Trapani, en localidades como Campobello di Mazara, Erice y Mazara del Vallo.

F. Miranda amplía la distribución señalando que el apellido se extiende por unas 140 localidades, mayoritariamente sicilianas, con presencia dispersa en Lombardia, Lazio, Piemonte, Emilia-Romagna, Puglia, Trentino-Alto Adige, Veneto y Calabria. Dentro de Sicilia, además de las zonas de Catania, Messina, Palermo, Siracusa, Agrigento y Ragusa, Miranda registra su presencia en la zona de Enna, en localidades como Nicosia, Centuripe, Enna, Catenanuova y Regalbuto.