Los autores coinciden en que este apellido deriva del latín castrum, que significa "lugar fortificado" o "castillo". Se trata también de un topónimo muy frecuente en varias regiones de Italia y España.

E. De Felice señala que la base del apellido corresponde a topónimos como Castro, Castrogiovanni —nombre oficial de Enna hasta 1927—, Castronòvo, Castronuòvo y Castrovìllari. Agrega que en el sur de Italia puede representar en algunos casos el apellido español homónimo, de gran difusión en ese país. El apellido es frecuente en el sur, y raro en el centro de Italia y en el noreste, en las regiones de Veneto, Friuli-Venezia Giulia y Trentino-Alto Adige.

F. Miranda añade que en la lengua sarda los términos castro, castru y castra designan tanto una fortaleza antigua como los nuraghi, considerados las construcciones fortificadas más antiguas de Sardegna. Miranda destaca la presencia del apellido en todas las regiones italianas, con mayor concentración en Sicilia, Lombardia, Puglia y Lazio. En Sicilia aparece en todas las provincias, con mayor frecuencia en las de Catania, Siracusa y Palermo, y en la zona de Enna en localidades como Assoro, Agira, Leonforte y Regalbuto.