Los autores coinciden en que este apellido deriva de un apodo referido a la baja estatura, formado a partir de adjetivos dialectales con el significado de "corto, bajo, pequeño de estatura". E. De Felice señala que las formas dialectales varían según la zona: curto o curtu en el sur de Italia, y curto, curt o cürt en el norte. De Felice indica que el apellido está difundido con frecuencia no muy alta en todo el sur, donde aparece en las formas Curto, De Curti(s) y Lo Curto, aunque resulta más frecuente en el norte, especialmente en Emilia-Romagna y en el Veneto, donde predominan las formas Curti y Di Curti.

V. Blunda enfoca su análisis en la variante siciliana, donde la voz dialectal cùrtu dio origen al apellido como apodo descriptivo del físico. Blunda establece además una distinción semántica respecto de la forma Curcio: mientras cùrciu describía a alguien de miembros acortados, cùrtu aludía a la baja estatura en términos generales. Esta clase de motivación física es, según Blunda, frecuente en los apellidos somáticos sicilianos.