El apellido Magno y sus numerosas variantes pertenecen a una antigua familia de apellidos en los que confluyen distintas raíces históricas, lingüísticas y territoriales.

Según el lingüista italiano E. De Felice, el apellido puede derivar directamente del nombre latino Magnus, utilizado en época romana como supernomen o signum, basado en el adjetivo magnus, es decir: “grande”, “importante”, “ilustre” o “poderoso”. En este sentido, el apellido habría nacido inicialmente como un sobrenombre honorífico vinculado a características físicas, sociales o morales.

De Felice también señala otros posibles orígenes. En ciertos casos, especialmente para formas como Magnóni, podría tratarse de apodos derivados de magnare, variante dialectal de mangiare (“comer”), aludiendo probablemente a una persona de gran apetito o corpulencia. En Lombardía, además, algunos linajes podrían relacionarse con el topónimo Magno, en la provincia de Brescia.

E. Rossoni destaca que Magni es muy frecuente en el centro y norte de Italia, mientras que Magnini presenta núcleos importantes en Lombardía, Toscana, Marche y Umbría. La forma Magno, en cambio, aparece con mayor presencia en el sur italiano. Según Rossoni, estos apellidos derivan principalmente del cognomen latino Magnus, ya sea de manera directa, mediante formas hipocorísticas, o a través de topónimos relacionados con dicho nombre. En otros casos, el origen se vincula al término “magno” entendido como “grande” o “eminente”.

A estas raíces lingüísticas se suma también una posible influencia religiosa. El nombre Magno estuvo asociado en Italia a diversos santos medievales, entre ellos San Magno, venerado especialmente en regiones como Lazio y Piemonte. Como ocurrió con muchos apellidos italianos, la devoción local hacia determinados santos pudo influir tanto en nombres personales como en denominaciones familiares y toponímicas.

Mañoni, Mañotti podrían ser una deformación del apellido ocurrida al emigrar hacia países de habla hispana.