Los autores coinciden en que el apellido deriva de un nombre personal de origen germánico, formado por los elementos magin- ("fuerza, poder") y harja- ("ejército, hueste"), con el significado aproximado de "ejército poderoso" o "fuerza del ejército".

E. De Felice documenta la forma latinizada Mainerius como apellido ya en 1363 en Torino, y reconstruye el étimo germánico de tradición franca como *Maginharius. Señala presencia del apellido en el noroeste de Italia, así como una variante relacionada, Manieri, en el área salentina —es decir, la zona más meridional de la región de Puglia, en el sur de Italia—.

V. Blunda aborda el apellido desde la perspectiva siciliana y amplía el contexto cultural: en la organización militar germánica antigua, la fuerza colectiva del ejército se concebía como la suma de las fuerzas individuales de cada guerrero, principio que estructuraba la jerarquía de los contingentes aportados por cada linaje al servicio del rey.