Los autores coinciden en que el apellido Maini —junto con sus variantes Maino, Mainini, Mainino y Mainoldi— deriva del nombre de origen longobardo Mainold, vinculado a la raíz germánica magin, que significa "fuerza".

E. Rossoni señala que Maini es propio de Emilia-Romagna, mientras que Mainini es decididamente lombardo, con presencia en la zona de Milano, la de Como y una zona específica en la de Reggio Emilia. Mainino, absolutamente raro, parecería ser de la zona de Varese, y Mainoldi, también muy escaso, sería igualmente lombardo. Maino, en cambio, presenta varios núcleos: en la zona de Bari, en Trentino, en la zona de Vicenza, y en las de Milano y Como.

Rossoni documenta la transformación en apellido a través de figuras históricas: el jurista y senador milanés Iason Maynus (1435–1519), el patrocinador legal Orlando Mainoldi citado en sentencias de la zona de Bergamo en el siglo XVI, y el notario Pietro Maino, activo en la zona de Vicenza en ese mismo siglo. Se considera, por su parte, que el apellido Maino no aparece en documentos de Milano hasta 1412, año en que algunos de sus portadores fueron proscritos.