Los autores coinciden en que el apellido deriva de una raíz germánica vinculada al nombre personal Maino, relacionado con el elemento magin- (de magan-: "fuerza, poder").

E. De Felice precisa que Maino es un nombre de origen germánico ya presente en época longobarda y luego franca, que puede funcionar como nombre autónomo formado por magin- o como hipocorístico reducido al primer elemento de nombres compuestos con ese mismo radical. Señala además que la forma Mainetto admite otras explicaciones: podría derivar del antiguo francés Mainet, difundido en Italia a través de la épica carolingia, o bien, en la Liguria central, reflejar el topónimo Mainetto del municipio de Serra Riccò.

V. Blunda destaca el carácter siciliano del apellido y subraya que la acentuación esdrújula de la forma Máino es característica de la onomástica de algunas regiones del norte de Italia, donde se conservan patrones acentuales arcaicos. Señala también que el apellido pervivió especialmente en zonas alpinas y prealpinas, donde la antroponimia germánica formó un sustrato onomástico denso desde el período longobardo hasta el medievo tardío.

Se considera que el apellido desciende del nombre personal Mainold, interpretado como "aquel que domina a la gente", con presencia documentada en la zona de Bergamo.