Los autores coinciden en que este apellido deriva del término medieval latino marescalcus (también mariscalcus o mareschalchus), a su vez proveniente del antiguo alto alemán marahscal, compuesto por marah ("caballo") y skal ("el que cuida, servidor"). El término designó originalmente al responsable de las caballerizas reales, luego evolucionó hacia una jerarquía militar equivalente al mariscal, y finalmente pasó a nombrar también al herrador, es decir, quien hierra y cuida caballos, mulas y bueyes. A partir de este nombre de cargo y oficio se formaron nombres y apodos que con el tiempo se transformaron en apellido.

E. De Felice señala que la forma marescalco fue luego alterada por etimología popular en maniscalco, y que el término sigue la tradición franca y alemana, documentado en el latín medieval. Indica que el apellido Marescalchi es esporádico en Italia, mientras que variantes como Marascalchi se registran en Veneto y Mascalchi en Toscana.

E. Rossoni aporta documentación histórica del uso del término en escritos de 1259 y 1326, y precisa la distribución geográfica de las distintas variantes. Marescalchi se concentra en Emilia-Romagna, especialmente en la zona de Bologna —con presencia en Crevalcore y San Giovanni in Persiceto—, en la zona de Reggio Emilia —Castelnovo ne' Monti—, en Ravenna, y en la zona de Ferrara —Cento y Ferrara—. La variante Marescalco, mucho más rara, presenta zonas puntuales en la provincia de Crotone, en Calabria, y en la zona de Siracusa, en Sicilia; Mariscalco aparece en Palermo.