Los autores coinciden en que este apellido tiene raíz germánica. E. Rossoni lo considera característico de la Romagna, con mayor concentración en Cesena y presencia significativa en Ravenna, Forlì y Cesenatico. Señala que deriva, directa o a través de formas diminutivas, del nombre medieval de origen longobardo Maraldus, documentado en el siglo X en un acto de compraventa. La variante Maraldino parece ser única, mientras que Maraldo, mucho más rara, aparece vinculada a la zona de Pordenone, especialmente a la localidad de Cavasso Nuovo.

F. De Laurentiis propone una lectura compositiva: el apellido estaría formado por los elementos personales Mara y Aldo, interpretado principalmente como "viejo que manda", aunque también podría asumir el sentido de "viejo infeliz o afligido".

V. Blunda lo considera un apellido de presencia en Sicilia y lo deriva del compuesto germánico marah-alda, formado por marah ("caballo", "montura") y alda ("vieja", "sabia", "anciana"), con el sentido de "anciana del caballo" o "sabia ecuestre". Señala que marah es la misma raíz del inglés mare ("yegua") y que aparece en numerosos antropónimos europeos vinculados al caballo como símbolo de prestigio en la cultura germánica antigua.