Derivan del nombre cristiano-medieval Martire, con el significado literal de testigo y, en sentido amplio, testigo de la fe —es decir, quien acepta sacrificar su propia vida por aquello en lo que cree—. En casos menores no se descarta que algunos de estos apellidos deriven de un antiguo apodo humorístico con el significado de campesino o provinciano. En algunos casos pueden tratarse de apellidos atribuidos a niños expósitos, hecho registrado con mayor frecuencia en el área de Napoli y en las zonas bajo dominio borbónico. El apellido está documentado en Milano en un peritaje de la Cámara Imperial del Ducado de Milano de 1546. Martire es más típico del sur de Italia, con zonas importantes en el área de Cosenza, en el área de Napoli, en el área de Bari y en el área de Foggia, y zonas menores dispersas en toda Italia. Martiri, mucho más raro, está presente casi exclusivamente en el centro-norte, especialmente en el área de Perugia, en el área de Ancona y en el área de Roma. Martiro es único y probablemente se debe a un error de transcripción de Martire.