Los autores coinciden en que el apellido deriva del nombre Maso, hipocorístico por aféresis de Tommaso, ya difundido con sus variantes en el Medievo tardío. F. Miranda precisa que Tommaso se remonta al término hebreo-arameo Tomà, que significa "gemelo", adaptado luego como Thomas en griego y Thòmas en latín, con las formas Thomasus y Tommasus en época bizantina.

F. De Laurentiis señala que, en los dialectos de la zona alpina oriental, maso designa también la propiedad rural vinculada a la cría de ganado, por lo que el apellido podría tener en esa área una base toponímica o profesional independiente del nombre de pila.

Miranda agrega que en las regiones del sur de Italia, en particular Calabria, Sicilia y Puglia, el apellido podría derivar de la italianización de un apellido arbëreshë —albanés de Italia— vinculado a un antiguo clan, los Mas Mat.

E. De Felice documenta una rica familia de variantes: Masiello, Masillo y Masullo son propios del sur y de Napoli; Masìn, Masiòl, Masón y Masutti corresponden al Veneto; las formas con doble -ss- son características de Toscana; y Masina y Masotti se registran en Emilia-Romagna.