E. Rossoni señala que este apellido está presente en toda Italia, con zonas específicas en las provincias de Imperia, Sassari, Bologna y Perugia, además de dispersión en el sur de Italia. La variante Melas es típicamente sarda, concentrada en la provincia de Cagliari —en localidades como Guasila, Cagliari y Selegas—, así como en Bosa (provincia de Oristano), Sanluri y Villamassargia.

Según Rossoni, ambas formas derivarían del nombre latino Mela, ilustrado por el geógrafo y escritor del siglo I Pomponius Mela, autor de De situ orbis, considerado el primer texto que abordó sistemáticamente la geografía. No se descarta, sin embargo, que en algunos casos el apellido provenga de apodos vinculados al nombre de la fruta homónima, es decir, la manzana.

P. Regati lo describe como un apellido difundido en la zona de Imperia, dato que coincide con lo señalado por Rossoni para esa misma provincia.