El apellido Menna está ampliamente difundido en el Lazio, en el área comprendida entre las provincias de Pescara —especialmente la de Chieti— y Campobasso, así como en Campania, sobre todo en las provincias de Napoli y Avellino, y también en Puglia.

Mennella es característico de Campania, particularmente de la provincia de Salerno y, sobre todo, de la de Napoli, aunque también presenta núcleos en las provincias de Foggia, Roma y Latina. Mennelli, bastante raro, parece concentrarse en San Severo (provincia de Foggia), al igual que el aún más infrecuente Mennello.

Menni, muy poco frecuente, parece de origen lombardo, probablemente de las provincias de Bergamo o Brescia, y podría derivar de una forma abreviada del topónimo Almenno (provincia de Bergamo). La variante Menno se encuentra hoy prácticamente desaparecida.

Todos estos apellidos derivarían, de forma directa o mediante diminutivos, del nombre medieval Menna o Mennus, documentado en antiguos escritos relacionados con San Menna. No puede descartarse, sin embargo, que algunos casos tengan origen toponímico, a partir de localidades que contienen la raíz Menna, como Santa Menna (provincia de L'Aquila), Masserie di Menna (provincia de Isernia) o Santomenno (provincia de Salerno).

Existen testimonios tempranos de su uso como apellido: en un acta de compraventa de Pavia fechada en 1171 ya aparece documentado, mientras que en la segunda mitad del siglo XVII se registra una Caterina Mennella en Lacco Ameno (provincia de Napoli).

Según otra interpretación, Mennella sería un apellido propio de Puglia y Basilicata, derivado como diminutivo del término dialectal salentino mènna y del siciliano minna, ambos con el significado de «pecho» o «mama».