E. Rossoni señala que este apellido es bastante raro y ubica su origen principal en la franja central de Italia, abarcando Lazio, Umbria y Marche, con otro núcleo probable en la provincia de Brescia. La forma Meschino, en cambio, parece propia de la zona de Itri y Gaeta, en la provincia de Latina. Ambas formas derivarían de un apodo vinculado a la pobreza o indigencia, ya que en latín tardío meschinus designaba al esclavo destinado a las tareas más humildes. Rossoni documenta rastros de su transformación en apellido desde la segunda mitad del siglo XI.

Sobre el origen del apodo, los autores difieren en su énfasis. Rossoni lo conecta directamente con la condición social de miseria, mientras que R. Brondolo lo vincula sobre todo a la épica medieval, en particular al personaje de Guerrin Meschino, héroe de un popular ciclo caballeresco. Ambas perspectivas son compatibles: Rossoni también menciona esta novela caballeresca del siglo XV como referencia analógica, lo que sugiere que el apodo pudo reforzarse o difundirse gracias a la popularidad de dicho personaje literario.