Los autores coinciden en que este apellido deriva del nombre bíblico Moisés, de origen hebreo y posiblemente también egipcio. E. De Felice señala que en hebreo se documenta como Mōšeh, con el probable significado de "salvador, liberador", de la raíz mšh ("sacar, extraer"), grecizado como Mōysēs y latinizado como Moïsès o Mosès. S. Vannozzi complementa que las formas de base son el hebreo o egipcio Mošeh, el griego Moyses y el latín Moises / Moses, con el significado de "niño salvado de las aguas" o "criado".

Todos los autores coinciden en su carácter de apellido de matriz israelita. De Felice y Vannozzi indican que su difusión predomina en el norte de Italia, especialmente en el noreste —en las regiones de Veneto, Friuli-Venezia Giulia y Trentino-Alto Adige— y en el área de Trieste. Vannozzi agrega que en algunos casos fue atribuido también a niños expósitos. E. Rossoni sitúa un origen documentado en Sinagra, en la zona de Messina.

A. Bongioanni destaca que el nombre Moisés es venerado como santo también por la Iglesia Católica —con referencia a la iglesia de San Moisè en Venezia— y señala formas derivadas emparentadas: Moisesso en friulano, y Moiso y Moizo en la zona de Piemonte.