Los autores coinciden en que el apellido deriva del nombre Nardo, ya común en los siglos XII y XIII, hipocorístico aferético de Bernardo o Leonardo. F. De Laurentiis precisa que Nardo significa "audaz, fuerte, valeroso".

En cuanto a la distribución geográfica, ambos autores señalan una mayor frecuencia en Lombardia, el noreste de Italia (en las regiones de Veneto, Friuli-Venezia Giulia y Trentino-Alto Adige), Emilia-Romagna y Toscana. E. De Felice añade que en el Veneto se registran formas específicas como Nardìn, Nardon y Nardari, y que en el sur de Italia son propias las variantes Nardiello, Nardilli y Nardulli.