Los autores coinciden en que este apellido deriva del nombre de la región histórica de Navarra, en el norte de España, y que su difusión en el sur de Italia se vio favorecida también por el influjo directo de los apellidos españoles Navarra y Navarro.

E. De Felice señala que el apellido es esporádico en Italia, con mayor frecuencia en Napoli, y que la forma Navarria es propia de Sicilia. E. Rossoni confirma el origen toponímico español e indica que la transformación en apellido está documentada en Paternò en el siglo XVI; registra presencia especialmente en Sicilia —sobre todo en la zona de Trapani—, en Campania, en el Lazio y en la zona de Bari.

F. Miranda precisa que se trata de un apellido toponímico que significa "aquellos de Navarra", referido a los primeros portadores. Señala que el apellido presenta zonas de mayor concentración en Sicilia, especialmente en las provincias occidentales de Palermo, Trapani y Agrigento, con presencia menor en las de Mesina y Catania, y grupos poco consistentes en Campania, Lazio y otras regiones del norte y centro de Italia. La variante Navarria se concentra principalmente en Sicilia —en las provincias de Catania, Siracusa, Mesina, Ragusa y Enna— y aparece con pequeños núcleos en Lombardia, Friuli-Venezia Giulia, Toscana, Piemonte y Liguria.