E. Rossoni propone que este apellido deriva de formas sincopadas dialectales del nombre Annibale. Geográficamente, Rossoni sitúa su presencia en la zona de Alessandria y entre las zonas de Padova y Rovigo. La variante Nibali, en cambio, tendría un carácter específicamente siciliano, con núcleos en Castell'Umberto, en la zona de Messina, y en la zona de Catania —concretamente en Randazzo, Maletto y la propia Catania—.

F. De Laurentiis profundiza en la etimología del nombre base: Annibale proviene del latín Hannibale(m), a su vez de origen púnico. En fenicio, Hann-ï-Báal significa "gracia (hann) de (-i-) el dios Baal", en referencia a la divinidad semítica del mismo nombre.