Derivan del apellido eslavo Novak, que proviene del eslavo novi —'nuevo'—, con el sufijo ak equivalente a 'campesino que desmonta el bosque para convertirlo en terreno productivo'. Sería pues una especie de roturador o desbrozador. Novak es el apellido más frecuente en Eslovenia y está entre los más comunes en Polonia, Eslovaquia, la República Checa y Croacia.