Los autores coinciden en que este apellido puede derivar de topónimos italianos que llevan el nombre Novi, como Novi di Modena o Novi Velia, en la zona de Salerno, entre otras localidades.

E. Rossoni señala también una posible relación con topónimos que contienen la raíz novo, como Castelnovo, en la zona de Rovigo. Según Rossoni, el apellido presenta presencia en la zona de Pisa —específicamente en Pontedera y Santa Maria a Monte—, en la zona de Salerno —en Angri— y en la zona de Ferrara. La variante Novo se registra en la zona de Rovigo y en el oeste del Piemonte.

F. De Laurentiis aporta una etimología alternativa: el apellido podría provenir del nombre y apodo medieval Novello, derivado de novello, "nuevo; joven". Este término se usaba como segundo nombre para distinguir a un miembro más joven de la familia que compartía el nombre de otro pariente, o bien se asignaba al hijo nacido último, o al nacido tras la pérdida de un hijo anterior.