Los autores coinciden en que el apellido deriva de un apodo referido a características físicas del antepasado fundador, compuesto por las voces occhi ("ojos") y pinti ("pintados"), con el sentido general de "ojos pintados" o llamativos.

E. Rossoni señala que, en el dialecto de Calabria, pintu puede significar también "picado de viruelas" o "de mal carácter", lo que abriría una interpretación alternativa no estrictamente física. Documenta la transformación en apellido en Palermo desde la segunda mitad del siglo XV, con el notario Antonio Occhipinti, y registra en el siglo XVI una familia Occhipinti entre las de buena posición económica en Comiso, en la zona de Ragusa. Considera que la forma Occhipinto parecería ser propia de la zona de Caltanissetta.

F. Miranda propone una hipótesis etnológica específica: el apodo habría surgido para identificar a los descendientes de normandos establecidos en Sicilia, quienes, a diferencia de la población local de origen árabe, griego y español, presentaban ojos claros —azules o verdes— y eran por eso llamados occhi pinti. Señala que el apellido se concentra principalmente en Sicilia, con presencia destacada en las zonas de Siracusa, Ragusa, Catania, Trapani, Palermo y Caltanissetta.