F. Miranda señala que este apellido, junto con su variante Paffumi, deriva de una modificación dialectal del nombre griego medieval Pachymios. G. P. Holmes coincide en señalar su origen en un nombre propio del griego medieval, sin agregar información adicional.

Según Miranda, el apellido se concentra principalmente en Sicilia, con presencia en las provincias de Catania, Mesina, Enna, Palermo y Siracusa. En la zona de Enna se lo documenta en particular en los municipios de Piazza Armerina y Regalbuto. Fuera de Sicilia, aparece en zonas puntuales de Lombardia, Lazio, Piemonte, Calabria, Toscana, Emilia-Romagna, Friuli-Venezia Giulia, Sardegna y Liguria.