Los autores coinciden en que el apellido, junto con sus variantes (Picardo, Piccardi, Piccardo, Piccardoni), deriva del nombre medieval Picardus, a su vez formado a partir del gentilicio de Picardía, región al norte de Francia. También podría derivar directamente del apellido francés Picard o del apellido Piccard, típico de la Saboya.

F. Miranda profundiza en la etimología del término: la palabra Piccardia, documentada desde 1248, deriva de picard, es decir, piocheur ("cavador"), apodo con el que los parisinos designaban a los agricultores del norte, más allá de los bosques del Senlisis y del Valois. En esa zona septentrional, se llamaba Picard a todo aquel que no hablaba flamenco; ciudades como Arras, Boulogne, Calais y Tournai eran consideradas "picardas", y sus estudiantes formaron en París y en Orléans la llamada "Nación Picarda".

E. Rossoni aporta testimonios medievales del nombre: en Bergamo (siglo XIII) aparece un tal Picardo hijo del fallecido Albertino Paneterii, así como un Picardus ejecutado en esa ciudad; en el siglo XV se registran Marcus Picardus en Venezia y Jacobus Picardus en la corte de los Sforza. En cuanto a la distribución geográfica, Rossoni señala que Picardi se concentra en la zona de Genova y en la región de Campania; Piccardi presenta zonas de presencia en Genova y Savona, con ramas en Cagliari, Bergamo y entre Firenze y Arezzo; Piccardo es típico de Genova con extensiones hacia Savona; y Piccardoni, muy raro, es propio de la zona de Urbino.