El apellido Preti es de origen antroponímico y apodístico, derivado del término prete (“sacerdote”), que a su vez procede del latín cristiano presbyter (del griego presbyteros: “anciano”). En este punto coinciden E. De Felice y F. De Laurentiis, quienes señalan que el apellido surge a partir de este título eclesiástico, utilizado como nombre o sobrenombre dentro de la comunidad.

E. De Felice destaca además la amplia variedad de formas regionales derivadas de este término, así como su presencia tanto en la tradición católica como, en el sur de Italia, en contextos vinculados al mundo griego-ortodoxo. De este modo, el apellido refleja una denominación ligada al ámbito religioso, que pudo indicar tanto la condición de sacerdote como una relación con él, consolidándose luego como apellido hereditario.