Los autores coinciden en que se trata de un apellido de tipo toponímico, derivado de un topónimo italiano. S. Vannozzi precisa que el nombre de origen es el pueblo de Petraroja, en la provincia de Benevento, región de Campania, y señala que la etimología es transparente: significa "piedra roja", en referencia a la coloración de la piedra local.

E. Rossoni destaca que el apellido es característico de Cercemaggiore, en la zona de Campobasso, región de Molise, y que aparece citado en documentos tardomedie­vales. Vannozzi complementa este dato al señalar que la presencia en Cercemaggiore está documentada al menos desde la segunda mitad del siglo XVII.