E. De Felice y E. Rossoni coinciden en que el apellido deriva de los numerosos topónimos que contienen la raíz Porto, difundidos en toda Italia.

De Felice precisa que el término porto se entiende en el sentido de "puerto (marítimo, fluvial, lacustre)", y también en el de "vado, barcaza (de cursos de agua)".

Rossoni agrega que, como hipótesis alternativa, el apellido podría originarse en el hecho de que el fundador de la familia viviera cerca de un puerto.