E. De Felice y F. De Laurentiis coinciden en que el apellido se formó a partir de los nombres Riccardo y Ricciardo o Rizzardo, de origen germánico, compuestos por los elementos rikia-/rikja ("poderoso, señor, patrón") y hardhu-/hart ("fuerte, audaz, valeroso").

De Felice precisa que Riccardo es de tradición alemana —o quizás también normanda en algunas zonas—; Ricciardo refleja, con la palatalización en -cc-, la forma Richard asumida por el nombre en el francés antiguo, introducida en Italia por francos y luego angevinos y franceses; Rizzardo representa la evolución de -č- en -z- del norte y del extremo sur.

De Felice agrega que las formas abreviadas son predominantemente vénetas, a excepción de Carducci, toscano.

De Laurentiis señala que está difundido en toda Italia y que el apellido vendría a significar "fuerte y valiente, audaz, valeroso".