Los autores coinciden en que este apellido deriva del nombre medieval de buen augurio Riccus / Ricca, documentado en Roma en el siglo IX y en Pisa en 1228. Ambos señalan también la posibilidad de que provenga de la reducción inicial de nombres como Ulderico, Federico o Enrico.

F. Miranda agrega un testimonio del uso popular del término: aún hoy, personas ancianas responden al saludo sabbenerica o sabbenedica ("que usted me bendiga") con el augurio santu e rriccu, lo que ilustra la vigencia del valor simbólico de "rico" como deseo de prosperidad. El apellido aparece difundido en regiones como Piemonte, Sicilia, Lombardia, Campania y Liguria, con presencia menor en Lazio, Toscana y Emilia-Romagna.

E. Rossoni detalla la distribución geográfica de las principales variantes: Ricca predomina en Campania, Calabria, Sicilia, Roma, Piemonte, Liguria y Lombardia; Ricchi es típico del área que comprende las zonas de Modena, Bologna y Firenze; Ricco es más propio del sur de Italia, con presencia en Puglia y Campania; y Riccone es específico de Ercolano, en la zona de Napoli.