E. De Felice, F. De Laurentiis y A. Bongioanni coinciden en que el apellido tiene como base el nombre femenino Rosa, derivado en la Edad Media de rosa como augurio de belleza, y consolidado con el culto de varias santas.

De Felice recuerda que la más venerada en Italia es Santa Rosa de Viterbo (siglo XIII), celebrada el 4 de septiembre. Señala que está difundido en toda Italia, con distribución regional muy variada.

De Laurentiis precisa que el apellido se formó normalmente como matronímico, con referencia expresa al nombre de la flor, y que luego se consolidó con el culto de varias santas homónimas. Agrega que predomina en el sur, pero también es común en el centro, en Liguria y en el Véneto. Señala que algunos apellidos pueden reflejar, a veces, topónimos como Rosa (en las provincias de Torino y Pordenone), Rosà (en la provincia de Vicenza) o Rosate (en la provincia de Milano).

Bongioanni señala que el nombre es muy frecuente y difundido, tanto como nombre propio como en su forma diminutiva.