Derivan todos de apodos dialectales relacionados con el color rojizo del cabello o de la tez del fundador de la familia. Sobre el origen de estos apellidos confluyen al menos tres hipótesis: la más aceptada los vincula al apodo o nombre medieval Russo, que alude al color rojo del cabello; una segunda los relaciona con la adaptación del nombre germánico Rotz o Rutz, formado por la raíz hrod (gloria, fama), con el sentido de glorioso o famoso; una tercera hipótesis no descarta que en algunos casos deriven del gentilicio de Rusia, usado como apodo o nombre de persona. El apellido Russo es el segundo más difundido en Italia. Las primeras referencias documentadas se remontan al año 1279 en Lunigiana, donde se cita a un juez llamado Russo.