Los autores coinciden en que este apellido deriva de la voz scaramella, relacionada con la idea de escaramuza o pequeño enfrentamiento armado. E. De Stefani lo vincula específicamente con el término scaramuccia ("enfrentamiento entre armados"), documentado en áreas de Lombardia desde el siglo XIII, y señala que en origen funcionó como apodo que con el tiempo se convirtió en apellido. R. Brondolo amplía el campo semántico de scaramella e incluye también los sentidos de "emboscada" y "engaño".

En cuanto a la distribución geográfica, los autores señalan zonas distintas aunque en parte coincidentes. Brondolo lo ubica en la provincia de Alessandria, en Piemonte, y en Lombardia. De Stefani, en cambio, extiende su presencia al Veneto y al Friuli-Venezia Giulia; en particular, documenta un arraigo en la Carnia —zona montañosa del norte del Friuli, en la provincia de Udine— desde el siglo XVII, con presencia en la localidad de Rivalpo, fracción del municipio de Arta Terme. La documentación más antigua que registra De Stefani para el Friuli en general remonta a mediados del siglo XV.