Los autores coinciden en que este apellido deriva del vocablo scarsella (con variantes antiguas y regionales scarzella o scarcella), que designaba una bolsa para llevar dinero, documentos y otros objetos. Su origen es un apodo o nombre de oficio vinculado a dicha bolsa.

E. De Felice señala que los apellidos Scarsella y Scarselli, así como Scarzello y Scarzelli, pueden considerarse también formas derivadas del grupo de Scarsi. Agrega que las variantes con -c- (Scarcella, Scarcello, Scarcelli) pueden responder, en el sur de Italia, a topónimos presentes en las provincias de Reggio Calabria, Cosenza y Messina.

E. Rossoni precisa la distribución geográfica: Scarsella es típico del Lazio, especialmente en las zonas de Roma y Frosinone, y también en la zona de L'Aquila, en Abruzzo. Scarselli presenta un núcleo entre las zonas de Firenze y Pisa, en Toscana, y otro en la zona de Isernia, en Molise. Rossoni propone además que el apodo pudo emplearse para identificar a una familia acomodada.