E. Rossoni propone que estos apellidos derivarían de una forma gentilicia dialectal referida a la isla griega de Quíos, situada en el mar Egeo frente a la ciudad de Esmirna. Tras ser invadida por los turcos, la isla fue reconquistada por los genoveses en 1261 y luego ocupada nuevamente en 1402, lo que provocó la huida masiva de los cristianos hacia las costas italianas. No obstante, Rossoni no descarta que en algunos casos el origen pueda ser un apodo basado en el término dialectal meridional arcaico sciota, con el significado de "libre, desatada" o, alternativamente, de "persona tonta".

V. Blunda propone, en cambio, un origen estrictamente dialectal siciliano, a partir de la voz sciòta, con el sentido de "libre, suelta". Señala que el término describía tanto a la persona desligada de obligaciones como al animal de pasto sin ronzal en el habla rural, y que como apellido habría surgido de un apodo aplicado a alguien de carácter independiente. En cuanto a la distribución geográfica, Rossoni indica que las variantes Sciotti presentan troncos en la zona de Chieti, el Lazio y la zona de Foggia; Sciotta es característico de la zona de Foggia; y Sciotto tiene presencia en la zona de Reggio Calabria y en la zona de Messina.