Los autores coinciden en señalar que se trata de un apellido típicamente siciliano de origen dialectal. F. Miranda propone que deriva por aféresis —caída de la sílaba inicial— del término dialectal nisciuto, que según el lexicógrafo Piccitto puede significar "salir o entrar de un lugar", "asomar" (referido al sol) o "nacer, venir al mundo". Miranda añade una segunda hipótesis: que el apellido podría proceder del dialectal sciutto o sciuto, con el sentido de "seco", aludiendo a una característica física del primer portador.

V. Blunda parte de la voz dialectal sciùtu, participio que en el habla corriente siciliana designa a quien ha dejado su lugar de origen, con el significado de "salido, emigrado". Desde esta perspectiva, el apellido habría surgido como apodo aplicado a alguien que había partido de su localidad natal o regresado tras una larga ausencia. Ambas líneas etimológicas son compatibles y comparten la misma base fonética.

Miranda señala que el apellido está especialmente concentrado en la zona de Catania, y se encuentra presente en todas las provincias de Sicilia, con difusión secundaria en Lombardia, Lazio, Piemonte, Toscana, Emilia-Romagna, Liguria, Veneto y Friuli-Venezia Giulia.