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E. De Felice, E. Rossoni y F. De Laurentiis coinciden en que el apellido se formó a partir de un nombre o apodo medieval relacionado con selvatico.

De Felice lo identifica como apellido formado a partir de un nombre o apodo medieval vinculado a selvatico (artículo incompleto).

Rossoni plantea que derivarían todos del nombre medieval Silvaticus, llevado por el escritor medieval latino Silvaticus grammaticus. Señala que las trazas más antiguas se remontan al año 1000, y en Campania a la segunda mitad del siglo XIII con el médico Matthaeus Sylvaticus (h. 1285 - h. 1342). Distingue las formas: Selvatici es específico del área que comprende las zonas de Bologna, Ravenna y Ferrara; Selvatico tiene pequeños troncos entre las zonas de Pavia, Lodi, Milano y Piacenza.

De Laurentiis precisa que el nombre Selvatico, en el antiguo italiano, significa también "leñador" y designaba a quien vivía y trabajaba en los bosques y en las selvas, o en general lejos de los centros habitados. Con uso extensivo y figurado, y con valor despectivo, se aplicaba también a quien era rudo, áspero y poco civilizado, feroz e inhumano. Señala que el apellido está difundido principalmente en Emilia y en el Véneto.