E. Rossoni señala que este apellido, junto con su variante Senfetti, es típico del noreste de Piemonte. Ambas formas derivarían de un apodo o nombre originado en el vocablo medieval germánico franco senifti, con el significado de "gentil, manso", posiblemente para destacar el carácter del primer portador.

F. Miranda amplía la distribución geográfica e indica que el apellido aparece también en Sicilia —en zonas de Siracusa, Catania, Messina y Enna— y en Lombardia. Registra además la variante Senfett, posiblemente un error de transcripción, presente en la localidad de Centuripe. Miranda coincide con Rossoni en el étimo germánico senifti y agrega que el origen germánico podría estar reforzado por la semejanza con apellidos como Senftenberg.