E. De Felice, E. Rossoni y F. De Laurentiis coinciden en que el apellido se formó a partir de los nombres Severo y Severino, que continúan el cognomen latino Severus —del adjetivo severus ("severo, austero")— y su derivado Severinus.

De Felice precisa que ambos nombres se difundieron en el Medievo por el prestigio y el culto de San Severo de Ravenna y de San Severino, apóstol del Nórico, sepultado en Napoli. Agrega que en algún caso los apellidos pueden reflejar los topónimos San Severo (en la provincia de Foggia) y San Severino.

Rossoni recuerda entre los portadores más célebres del nombre al emperador romano Septimio Severo (193–211 d.C.) y al escritor y filósofo latino Severino Boecio (480–524).

Rossoni distingue además las formas: Severi es específico del área que va desde la zona de Parma hasta la de Forlì, conectando con la de Arezzo; Severini es más propiamente de la región de las Marcas; Severino es específico del área de Napoli, con presencia en todo el sur de Italia; Severo es poco frecuente y podría ser del área de Roma; Severone es casi único; Severoni es típico de Cittaducale, en el área de Rieti, y de Roma.

De Laurentiis señala que el apellido está difundido en toda Italia con diferente frecuencia, mayor en Emilia-Romagna. Coincide en la base toponímica en algunos casos, a partir de San Severo y San Severino.